中国的四大高原分别是青藏高原、内蒙古高原、云贵高原和黄土高原。它们集中分布在地势第一、二级阶梯上。由于高度、位置、成因和受外力侵蚀作用的不同，高原的外貌特征各异。具体如下：
- [[青藏高原]]：位于中国西南部，包括西藏、青海的绝大部分与四川、新疆、云南、甘肃的一部分。介于北纬26°00′～39°47′，东经73°19′～104°47′之间。它是中国最大、世界海拔最高的高原，被称为“世界屋脊”“地球第三极”。其地势高，平均海拔达4000米以上，多雪山冰川；面积大，占全国面积的1/4；高原上多大山，但相对高度较小。
- [[内蒙古高原]]：位于中国北部，包括内蒙古大部分与甘肃、宁夏、河北的一部分。西至河西走廊，东至大兴安岭，南接黄土高原（大致以长城为界），北至国界。介于北纬40°20′～50°50′，东经106°～121°40′。它是中国第二大高原，平均海拔1000米，地势起伏和缓、山脉少。东部多草原，西部多戈壁、沙漠。
- [[云贵高原]]：位于中国西南部，包括云南、贵州的大部分。位于横断山脉以东，雪峰山以西，四川盆地以南。介于东经100°～111°，北纬22°～30°之间。它的地势崎岖不平，海拔1000～2000米，多峡谷，多小型山间盆地，石灰岩分布广，多典型的喀斯特地形。
- [[黄土高原]]：位于中国中北部，包括山西的大部分与陕西、甘肃、宁夏的一部分。位于内蒙古高原以南（大致以长城为界），秦岭以北，太行山脉以西，乌鞘岭以东。它的海拔1000～2000米，地表覆盖深厚的黄土，地表破碎，沟壑纵横，植被覆盖稀少，水土流失严重。